경제 협력 협정

자유무역협정(FTA)은 두 개 이상의 국가 또는 지역 간에 상품과 서비스의 자유로운 이동을 보장하기 위해 체결하는 조약이다. 이 협정의 핵심 목적은 관세 및 비관세 장벽을 완화하거나 철폐하여 무역을 확대하고, 투자 환경을 개선하며, 궁극적으로 협정 당사국들의 경제 성장과 경쟁력을 제고하는 데 있다. 자유무역협정은 관세 동맹이나 공동 시장과 같은 더 높은 단계의 경제 통합과는 달리, 주로 상품 및 서비스 무역의 자유화에 초점을 맞춘다.

자유무역협정의 주요 내용은 일반적으로 상품 무역, 서비스 무역, 투자, 지식재산권, 무역 원활화 등으로 구성된다. 상품 무역 분야에서는 협정 발효 후 단계적으로 관세를 인하하거나 철폐하는 조치를 포함하며, 서비스 무역 분야에서는 금융, 통신, 전문 서비스 등 다양한 분야의 시장 접근을 확대한다. 또한 투자 보호 조항을 통해 해외 직접투자를 촉진하고, 지식재산권 보호 기준을 상호 조화시킨다.

자유무역협정은 양자 간 또는 다자 간으로 체결될 수 있으며, 체결 주체는 국가, 유럽 연합과 같은 국가 연합, 또는 지역 경제 공동체가 될 수 있다. 체결 절차는 일반적으로 예비 협상, 공식 협상, 협정문 초안 작성, 국내 비준 절차를 거쳐 최종 발효에 이른다. 이러한 협정은 무역 창출 효과와 무역 전환 효과를 동시에 발생시켜 당사국 간 경제적 상호의존성을 강화하는 중요한 수단으로 작용한다.

경제동반자협정(EPA)은 두 개 이상의 국가 간에 상품과 서비스의 자유로운 이동을 보장하고, 투자와 지적 재산권 보호를 촉진하며, 경제적 통합을 목표로 체결하는 조약이다. 이는 전통적인 자유무역협정(FTA)보다 더 포괄적인 범위를 가지는 것이 특징이다. 즉, 단순히 관세를 철폐하는 데 그치지 않고, 투자, 노동력 이동, 경쟁 정책, 정부 조달 등 다양한 경제 협력 분야를 포함한다.

일반적으로 자유무역협정이 상품 무역에 초점을 맞춘다면, 경제동반자협정은 서비스, 투자, 지식재산권, 인력 이동 등 보다 광범위한 경제 관계를 규율한다. 이는 협정 체결국 간의 경제적 상호의존성을 심화시키고, 단일 시장에 가까운 환경을 조성하여 경제 성장을 촉진하는 것을 목표로 한다. 따라서 경제 통합의 단계에서 볼 때, 관세동맹이나 공동시장으로 나아가기 위한 중요한 기초가 되기도 한다.

주요 구성 요소로는 상품과 서비스 무역의 자유화, 투자 보호 및 자유화 조항, 지식재산권 보호 강화, 무역 원활화 조치 등이 포함된다. 또한 경제 협력 분야에서 기술 이전, 인프라 개발, 중소기업 지원 등의 협력 프로그램을 포함하는 경우도 많다. 일본이 주도적으로 체결해 온 협정들이 대표적으로 이 명칭을 사용하며, 한국도 한국-ASEAN 자유무역협정을 포괄적 경제동반자협정으로 격상하는 등 최근 협정 추세는 EPA 형태로 발전하고 있다.

투자보장협정은 두 국가 간에 상호 투자를 보호하고 촉진하기 위해 체결하는 양자 조약이다. 주로 외국인 투자자와 투자 자산에 대한 보호 기준을 설정하며, 투자 관련 분쟁 해결 절차를 마련하는 것을 핵심 내용으로 한다. 이 협정은 투자자에게 최혜국 대우와 내국민 대우를 보장하고, 수용이나 국유화 시 적절한 보상을 받을 권리를 명시하는 경우가 많다.

협정의 주요 목적은 투자자에게 예측 가능하고 안정적인 법적 환경을 제공하여 해외직접투자를 유치하고 활성화하는 데 있다. 이를 통해 체약국 간의 자본 이동을 원활히 하고 경제 협력을 심화시키는 효과를 기대한다. 특히 개발도상국이 선진국으로부터 투자를 유치하기 위해 체결하는 경우가 많았다.

투자보장협정은 일반적으로 자유무역협정이나 경제동반자협정과는 별도로 체결되며, 그 내용이 더욱 투자에 집중되어 있다는 특징이 있다. 그러나 최근에는 포괄적인 경제 협정 내에 투자 장을 포함시키는 추세도 나타나고 있다. 협정에 따른 분쟁은 전통적으로 국가 대 국가의 방식으로 해결되었으나, 현대의 많은 협정에서는 투자자 대 국가의 국제중재 제도를 허용하고 있다.

포괄적 경제동반자협정(CEPA)은 두 개 이상의 국가 간에 상품과 서비스의 자유로운 이동을 보장하고, 투자와 지적 재산권 보호를 촉진하며, 경제적 통합을 목표로 체결하는 조약이다. 이는 기존의 자유무역협정보다 더 넓은 범위의 경제 협력을 포괄하는 형태로 발전한 것이다.

CEPA는 단순한 관세 철폐를 넘어서 서비스 시장 개방, 투자 규제 완화, 지식재산권 보호 강화, 정부 조달 시장 접근성 개선, 경쟁 정책 조화 등 다양한 분야를 포함한다. 또한 무역 원활화, 표준 및 적합성 평가 절차의 조화, 전자상거래 협력 등 현대 경제 교류에 필요한 요소들을 포괄하는 경우가 많다.

이러한 협정은 참여국 간의 경제적 상호의존성을 심화시키고, 생산 요소의 효율적 배분을 통해 경제 성장을 촉진하는 것을 목표로 한다. 일부 CEPA는 노동력 이동의 자유화나 자본 시장 통합과 같은 더 높은 수준의 경제 통합을 포함하기도 한다.

CEPA는 특히 아시아 태평양 지역에서 활발히 체결되고 있으며, 복잡한 글로벌 공급망과 디지털 경제의 요구에 부응하는 포괄적인 협력 틀을 제공한다. 이는 참여국 간의 무역과 투자 흐름을 확대하고, 경제 구조를 보완하여 지역 전체의 경쟁력을 제고하는 효과를 가져온다.

관세동맹은 두 개 이상의 국가가 서로 간의 무역에 적용하는 관세와 수입 할당량을 철폐하고, 제3국에 대해서는 공동의 관세율과 무역 정책을 설정하는 형태의 경제 통합이다. 이는 단순한 자유무역협정보다 한 단계 진전된 형태로, 회원국 간에는 관세가 없는 자유무역이 이루어지지만, 외부 세계와의 무역에 대해서는 통일된 대외 관세를 부과한다는 점이 특징이다. 이를 통해 회원국들은 단일 시장처럼 기능하며, 역외 국가로부터의 수입에 대해 동일한 조건을 적용한다.

관세동맹의 주요 목적은 회원국 간의 무역을 촉진하고 경제적 효율성을 높이는 동시에, 공동의 대외 무역 정책을 통해 협상력을 강화하는 데 있다. 이는 경제 통합의 중요한 단계로, 공동시장이나 경제동맹과 같은 보다 심화된 통합으로 나아가기 위한 기초를 마련한다. 대표적인 사례로는 유럽 연합의 전신인 유럽 경제 공동체가 있으며, 남미 공동시장(MERCOSUR) 등도 관세동맹의 성격을 지닌다.

이러한 협정은 무역 창출 효과와 무역 전환 효과를 동시에 발생시킨다. 회원국 간의 무역 장벽이 사라지면서 효율적인 생산자가 시장을 확보하는 무역 창출이 일어나지만, 반대로 역외 국가보다 비효율적인 회원국 생산자로부터 수입이 전환되는 무역 전환도 발생할 수 있어 그 순효과에 대한 분석이 필요하다. 또한, 공통 대외 관세를 설정하기 위해 회원국들은 복잡한 정책 조정과 이해관계 조율을 거쳐야 한다.

상품 무역은 경제 협력 협정의 가장 핵심적인 구성 요소이다. 협정의 주요 목적 중 하나인 무역 장벽 완화 및 철폐는 주로 상품 교역에 적용되는 관세와 비관세 장벽을 대상으로 한다. 이를 통해 협정 체결국 간의 상품 이동이 자유로워지고, 무역 비용이 감소하여 양국 간 교역량이 증대되는 효과를 기대할 수 있다.

협정에서 상품 무역 분야를 규율하는 주요 조항은 관세 철폐 또는 인하에 관한 것이다. 협정 발효 후 즉시 또는 단계적으로 특정 품목의 관세를 0%로 낮추는 것이 일반적이며, 이 과정은 양허표에 상세히 명시된다. 또한, 원산지 규정은 특정 상품이 협정상의 관세 혜택을 받기 위해 충족해야 하는 생산 또는 가공 기준을 정한다. 이 규정은 협정 혜택이 제3국을 경유하는 우회 무역에 남용되는 것을 방지하는 역할을 한다.

비관세 장벽의 완화도 중요한 부분이다. 여기에는 수입 허가 제도, 기술적 규정과 표준, 검역 및 위생 검사 절차 등이 포함된다. 협정은 이러한 절차를 합리화하고 투명하게 운영함으로써 무역을 더욱 원활히 하는 것을 목표로 한다. 예를 들어, 상호 인정 협정을 통해 한쪽 국가에서 승인된 검사 결과를 다른 쪽에서도 인정할 수 있다.

상품 무역 자유화의 효과는 산업별로 다르게 나타난다. 비교 우위가 있는 산업의 수출은 증가할 수 있으나, 경쟁력이 약한 국내 산업은 수입 증가로 인한 타격을 받을 수 있다. 따라서 많은 경제 협력 협정에는 이러한 피해를 완화하기 위한 세이프가드 조항이 포함되어 있으며, 농산물 등 특정 민감 분야는 협정 대상에서 부분적으로 제외되거나 더 긴 이행 기간이 부여되기도 한다.

서비스 무역은 경제 협력 협정의 핵심 구성 요소 중 하나로, 협정을 체결한 당사국 간에 서비스 시장에 대한 접근을 확대하고 규제 장벽을 완화하는 것을 목표로 한다. 이는 단순히 상품의 이동을 넘어 금융, 통신, 교육, 의료, 법률, 건설, 운송, 관광 등 다양한 서비스 산업 분야에서의 무역과 투자를 자유화하는 것을 포함한다. 전통적인 관세 중심의 무역 협정과 달리, 서비스 무역 자유화는 각국의 국내 규제 체계와 시장 구조에 직접적인 영향을 미치는 경우가 많다.

일반적으로 경제 협력 협정의 서비스 무역 조항은 세계무역기구(WTO)의 서비스무역에 관한 일반협정(GATS)을 기반으로 하여, 시장 접근의 조건, 내국민 대우, 최혜국 대우 등의 기본 원칙을 명시한다. 협정은 서비스 공급의 네 가지 모드(국경 간 공급, 해외 소비, 상업적 주재, 자연인의 이동) 각각에 대한 양허 사항을 규정하며, 특히 전문직 서비스 제공자의 임시 이동을 용이하게 하는 조항을 두는 경우가 많다. 이를 통해 기업의 해외 진출이 촉진되고, 서비스 산업의 경쟁력 강화와 효율성 제고가 기대된다.

서비스 무역 자유화는 디지털 경제의 확산과 함께 그 중요성이 더욱 부각되고 있다. 많은 현대적 경제 협력 협정은 전자 상거래, 데이터 이동, 클라우드 컴퓨팅 서비스 등 디지털 서비스에 관한 규범을 포함하여, 새로운 무역 환경에 대응하고 있다. 또한 금융 서비스나 전기통신과 같은 특정 분야에 대해 별도의 부속 합의서를 통해 보다 심화된 규율을 정하기도 한다. 이러한 협정들은 단순한 시장 개방을 넘어 서비스 분야의 규제 조화와 상호 인정을 추구하며, 궁극적으로 통합된 서비스 시장을 형성하는 데 기여한다.

경제 협력 협정에서 투자 조항은 협정의 핵심 구성 요소 중 하나로, 체약국 간의 투자 환경을 개선하고 보호하는 것을 목표로 한다. 이는 단순히 자본의 이동을 자유화하는 것을 넘어, 투자자와 투자 대상국의 권리와 의무를 명확히 규정함으로써 안정적이고 예측 가능한 비즈니스 환경을 조성한다. 특히 개발도상국의 경우, 투자 조항을 통해 외국인 직접투자를 유치하여 경제 성장과 기술 이전을 촉진할 수 있다.

투자 관련 주요 내용은 일반적으로 투자자의 정의, 투자 보호 기준, 투자 분쟁 해결 절차 등을 포함한다. 보호 기준에는 최혜국 대우, 내국민 대우, 공정하고 공평한 대우, 직접 또는 간접 수용에 대한 적절한 보상 등이 있다. 또한, 투자 자유화를 위한 시장 접근 조건이나 성과 요건 금지 조항이 포함되기도 한다. 이러한 규정들은 투자자의 합법적 권익을 보호하면서도, 투자 유치국의 공공 정책 목표(예: 환경 보호, 공중 보건)를 침해하지 않는 선에서 균형을 이루도록 설계된다.

많은 현대적 경제 협력 협정, 특히 포괄적 경제동반자협정(CEPA)이나 경제동반자협정(EPA)은 전통적인 투자보장협정(BIT)의 내용을 포괄하며 더욱 발전된 형태의 투자 장을 담고 있다. 이는 투자 보호뿐만 아니라 투자 촉진과 자유화에 초점을 맞추며, 서비스 무역 및 지식재산권 보호와 연계하여 포괄적인 경제 관계를 구축한다. 일부 협정은 투자와 경쟁 정책 간의 연관성도 고려한다.

투자 분쟁 해결 메커니즘은 논란의 중심에 서 있는 경우가 많다. 기존의 투자자-국가 분쟁 해결(ISDS) 제도는 투자자가 협정을 위반한 상대국 정부를 국제 중재법정에 직접 제소할 수 있도록 허용하는데, 이에 대해 국가의 규제 주권을 침해한다는 비판이 제기되어 왔다. 이에 따라 최근 체결되는 일부 협정에서는 ISDS 절차를 개선하거나 대체할 새로운 분쟁 해결 방안을 모색하는 추세이다.

경제 협력 협정에서 지식재산권 조항은 협정의 핵심 구성 요소 중 하나로, 협정을 체결한 당사국 간에 지식재산권 보호 기준을 조화시키고 강화하는 것을 목표로 한다. 이는 단순히 상품의 자유로운 이동을 넘어, 혁신과 창작의 결과물에 대한 권리를 보호함으로써 연구 개발과 문화 산업을 활성화하는 기반을 마련한다.

주요 내용으로는 특허, 상표, 저작권, 디자인권, 영업비밀 등 다양한 지식재산권 유형에 대한 보호 기간, 보호 범위, 권리 행사 절차에 대한 규정이 포함된다. 특히 의약품 관련 특허 보호나 지리적 표시 보호와 같은 민감한 분야에 대한 규정은 협상 과정에서 주요 쟁점이 되곤 한다. 또한, 디지털 환경에서의 저작권 보호와 인터넷 서비스 제공자의 책임 문제도 현대적 경제 협력 협정에서 다루어지는 중요한 사안이다.

이러한 조항은 기술 이전과 직접 투자를 촉진하는 데 기여한다. 강력하고 예측 가능한 지식재산권 제도는 해외 기업으로 하여금 해당 시장에 기술과 자본을 투자하는 데 안정감을 제공하기 때문이다. 나아가 위조 상품과 불법 복제 물품의 유통을 차단하여 합법적인 무역과 산업을 보호하는 역할도 수행한다.

결국, 경제 협력 협정 내 지식재산권 장은 단순한 법적 조문을 넘어, 지식 기반 경제에서의 협력과 공정한 경쟁의 토대를 구축하는 역할을 한다.

무역 원활화는 경제 협력 협정의 핵심 구성 요소 중 하나로, 상품과 서비스의 국경 간 이동을 더욱 신속하고 효율적이며 예측 가능하게 만드는 데 초점을 맞춘다. 이는 단순히 관세를 낮추는 것을 넘어, 무역에 수반되는 행정 절차와 비관세 장벽을 간소화하고 표준화하는 포괄적인 접근을 의미한다. 주요 목표는 무역 비용을 절감하고 물류 효율성을 높여 기업의 경쟁력을 강화하는 것이다.

무역 원활화 조항은 일반적으로 세관 절차의 간소화와 조화, 서류 요구사항의 축소, 전자 상거래 및 전자 문서 사용 촉진, 통관 시간 단축, 위험 관리 시스템 도입 등을 포함한다. 또한, 무역 금융 접근성 개선과 통관 관련 정보의 투명성 및 예측 가능성 제고도 중요한 요소로 다루어진다. 이러한 조치들은 특히 중소기업이 국제 시장에 더 쉽게 진출할 수 있도록 돕는다.

많은 현대적인 자유무역협정과 경제동반자협정은 세계무역기구의 무역 원활화 협정을 기반으로 하여, 더욱 진전된 의무 사항을 규정하기도 한다. 이는 물류 체인의 투명성을 높이고, 통관 과정에서의 자의적 판단을 줄이며, 무역 관련 규정과 절차에 대한 사전 정보 공개를 보장함으로써 무역 예측 가능성을 크게 향상시킨다.

궁극적으로 무역 원활화는 관세 인하만으로는 해결하기 어려운 비관세 장벽을 제거하여 실질적인 무역 장벽을 낮춘다. 이는 교역국 간의 무역 흐름을 원활하게 하고, 공급망을 강화하며, 경제 협력 협정이 가져오는 경제적 이익을 극대화하는 데 기여한다.

경제 협력 협정은 체결국 간의 무역과 투자를 자유화함으로써 다양한 경제적 효과를 가져온다. 가장 직접적인 효과는 관세 및 비관세 장벽의 완화 또는 철폐로 인한 무역 창출 효과와 무역 전환 효과이다. 무역 창출 효과는 협정 체결로 인해 상대국으로부터 더 저렴하고 효율적인 상품을 수입하게 되어 무역량이 증가하는 것을 말한다. 반면, 무역 전환 효과는 기존의 비협정국으로부터 수입하던 상품을 협정국으로부터 수입으로 전환하는 현상으로, 이는 반드시 긍정적인 효과만은 아니다.

협정은 투자 유입을 촉진하고, 시장 경쟁을 심화시켜 산업의 효율성을 높이는 효과도 있다. 외국인 직접 투자가 증가하면 자본과 기술 이전이 이루어지고, 일자리가 창출될 수 있다. 또한, 국내 기업들은 확대된 시장에서 더 많은 경쟁자와 맞닥뜨리게 되는데, 이는 생산성 향상과 혁신을 자극하여 장기적으로 국가의 경쟁력을 강화하는 요인으로 작용한다. 특히 서비스 무역과 지식재산권 보호가 강화된 협정은 금융, 교육, 의료 같은 서비스 산업과 기술 집약적 산업의 성장을 돕는다.

경제 협력 협정의 효과는 산업별, 이해관계자별로 편차가 크게 나타난다. 수출 경쟁력이 강한 산업은 해외 시장 진출이 용이해져 수출이 증가하지만, 상대적으로 경쟁력이 약한 농업이나 중소기업 분야는 국내 시장에서의 경쟁 압력에 직면할 수 있다. 이로 인해 소득 격차가 확대되거나 일부 산업의 쇠퇴가 발생할 수 있어, 정부의 적절한 구조 조정 지원 정책이 필요하다. 또한, 무역 증가는 물류, 운송, 통관 관련 서비스 산업의 성장을 유발하는 등 연관 산업에도 파급 효과를 미친다.

장기적으로는 협정을 통해 참여국들의 경제 정책과 제도가 조화를 이루고, 공급망이 통합되며 경제적 상호의존성이 깊어지는 경제 통합 효과가 나타난다. 이는 거시 경제의 안정성을 높이고, 지역 단위의 경제 블록 형성으로 이어질 수 있다. 그러나 이러한 효과의 실현 정도는 협정의 포괄성과 깊이, 그리고 국내 산업 구조와 정책 대응에 크게 좌우된다.

경제 협력 협정은 단순한 경제적 거래를 넘어 체결국 간의 정치적 관계와 외교적 협력의 틀을 구축하는 중요한 수단이다. 이러한 협정은 상호 경제적 이익을 추구하는 과정에서 양국 간 신뢰를 쌓고, 장기적인 안정적 관계의 기반을 마련한다. 특히 주요 교역 상대국과의 협정은 해당 지역에서의 외교적 영향력을 확대하고, 글로벌 공급망에서의 전략적 위치를 강화하는 데 기여한다.

정치·외교적 측면에서 경제 협력 협정은 종종 더 넓은 범위의 전략적 동반자 관계의 초석 역할을 한다. 협정 체결을 위한 협상 과정 자체가 정부 간 대화 채널을 정례화하고, 다양한 분야의 실무적 교류를 활성화시킨다. 이는 경제 문제를 넘어 안보, 문화, 인적 교류 등 포괄적인 협력 관계를 심화시키는 계기가 된다. 예를 들어, 많은 협정에는 분쟁 해결 메커니즘 조항이 포함되어 있어, 향후 발생할 수 있는 무역 마찰을 제도적으로 관리할 수 있는 토대를 제공한다.

또한, 특정 국가들과의 경제 협력 협정 체결은 국제 사회에서의 외교적 입지를 표시하는 행위이기도 하다. 이는 공통의 가치나 규범을 공유하는 국가들과의 유대를 강화하거나, 특정 지역에서의 경제적 통합 과정에 참여하는 것을 의미할 수 있다. 따라서 이러한 협정은 한 국가의 외교 정책 기조와 국제적 위상을 반영하는 지표로 작용한다.

그러나 경제 협력 협정이 정치·외교적 관계에 미치는 영향은 항상 긍정적이지만은 않다. 협정 체결로 인해 기존의 우호국과의 관계가 소원해지거나, 국내 정치적으로 민감한 분야에서의 양보가 외교적 마찰을 초래할 수도 있다. 특히 강대국 간의 경쟁이 심화되는 상황에서 중소국이 특정 블록과의 협정을 체결하는 것은 다른 블록과의 관계 관리에 부담으로 작용할 수 있다. 따라서 경제 협력 협정은 복잡한 지정학적 고려 사항 속에서 신중하게 추진되어야 하는 외교 정책의 핵심 과제이다.

한국은 21세기 들어 적극적인 FTA 전략을 추진하며 세계 주요 경제권과 포괄적인 경제 협력 협정을 체결해왔다. 초기에는 칠레와의 협정을 시작으로 미국, 유럽 연합(EU), 중국 등 거대 시장과의 협정을 차례로 발효시켰다. 이후 협정의 범위를 아세안(ASEAN), 인도, 중남미 등 신흥 시장으로 확대하고, 기존 협정을 업그레이드하는 방식으로 경제 통합의 수준을 높여가고 있다.

한국의 대표적인 양자 간 경제 협력 협정으로는 한·미 FTA(KORUS FTA), 한·EU FTA, 한·중 FTA를 꼽을 수 있다. 한·미 FTA는 자동차, 의약품 등 민감 분야에 대한 논란 속에서도 미국 시장에 대한 접근성을 제고했으며, 한·EU FTA는 자동차, 화학 제품 수출 확대에 기여했다. 한·중 FTA는 농업 분야를 제외한 대부분의 관세를 철폐하여 양국 간 교역 확대의 기반을 마련했다.

다자간 및 지역적 차원에서는 한·아세안 FTA와 한·중미 FTA가 주요하다. 한·아세안 FTA는 상품, 서비스, 투자 분야에 대한 협정을 포함하며, 역내 공급망 구축에 중요한 역할을 한다. 한·중미 FTA는 코스타리카, 엘살바도르, 온두라스, 니카라과, 파나마 등 5개국과 체결되어 중남미 시장 진출의 교두보를 제공하고 있다.

최근에는 협정의 포괄성과 수준을 한층 높인 신남방정책과 신북방정책의 일환으로 새로운 협정을 모색하고 있다. 인도네시아와의 포괄적 경제동반자협정(CEPA) 체결, 필리핀과의 협상 재개, 그리고 유라시아 경제 연합(EAEU)과의 협상 시작 등이 대표적 사례이다. 이를 통해 한국은 전통적인 무역 자유화를 넘어 디지털 무역, 지속 가능 발전, 중소기업 협력 등 새로운 경제 질서에 대응하는 포괄적 경제 협력 네트워크를 구축해나가고 있다.

다자간 경제협력협정은 세 개 이상의 국가 또는 지역이 참여하여 체결하는 광범위한 경제 통합 조약이다. 이는 양자 간 협정보다 더 넓은 시장 접근과 규범의 조화를 추구하며, 복잡한 글로벌 공급망과 다국적 기업의 활동을 지원하는 데 중점을 둔다. 주요 형태로는 여러 국가가 참여하는 자유무역협정과 관세동맹, 공동시장 등이 있으며, 참여국 간의 무역 및 투자 장벽을 대규모로 제거하는 것을 목표로 한다.

대표적인 사례로는 북미자유무역협정(NAFTA, 현 미국-멕시코-캐나다 협정(USMCA)), 아세안 자유무역 지역(AFTA), 그리고 유럽 연합의 단일 시장이 있다. 특히 유럽 연합은 단순한 무역 협정을 넘어 공동 농업 정책, 단일 통화(유로), 인력의 자유로운 이동을 포함하는 고도의 경제 및 정치적 통합을 이루고 있다. 이러한 다자간 협정은 참여국 전체를 하나의 거대한 경제권으로 통합함으로써 규모의 경제를 실현하고, 글로벌 무역 규칙 수립에 있어서 더 큰 협상력을 갖추는 데 기여한다.

이러한 협정들은 글로벌 경제 구조에 지대한 영향을 미치지만, 그만큼 체결과 이행 과정이 복잡하고 협상 기간이 길다. 또한 모든 회원국의 이해관계를 조정해야 하므로, 경제 발전 수준이 다른 국가들 사이에 혜택의 불균형이 발생하거나, 내국민 보호를 우선시하는 보호주의적 압력에 직면하기도 한다. 그럼에도 불구하고 세계 경제가 지역별 블록화되는 추세 속에서 다자간 경제협력협정의 전략적 중요성은 계속해서 증가하고 있다.